La Mesopotamia Santiagueña, eje de un proyecto de turismo educativo y cultural para escuelas

Con el objetivo de visibilizar y poner en valor una de las regiones más ricas y menos difundidas de Santiago del Estero, fue presentado un ambicioso proyecto de turismo escolar y educativo destinado a que niños, jóvenes y docentes conozcan en profundidad la Mesopotamia Santiagueña, un vasto territorio atravesado por los ríos Dulce y Salado, con una identidad histórica, cultural y lingüística única.

La iniciativa es impulsada por la Red de la Mesopotamia Santiagueña, un colectivo que nació en octubre de 2019 en la localidad de Garza, cuando un grupo de docentes jubilados y en actividad, junto a profesionales de distintas áreas, comenzó a trabajar con un sueño común: rescatar y difundir las riquezas históricas, culturales y naturales del interior profundo de la provincia.

“Alguna vez un periodista amigo me preguntó si esto era un proyecto político. Le dije que sí, pero sin color partidario”, explican desde la organización. La propuesta, sostienen, apunta a una decisión política en el sentido más amplio, vinculada a la identidad, la educación y el desarrollo regional, sin banderías.

Una región clave en la historia santiagueña

La Mesopotamia Santiagueña concentra más de 10 departamentos con fuerte presencia quichua-hablante, una geografía singular y una historia central en los orígenes de la provincia. De los casi 500 años de historia santiagueña, más de dos siglos tuvieron como eje a la región del Salado, desde donde se articuló la producción que abastecía a las Minas de Potosí, la organización de los fortines y la resistencia cultural de los pueblos originarios y sus descendientes.

“Así como nos quejamos del centralismo de Buenos Aires, en Santiago también existió un centralismo muy marcado en la capital”, remarcan, al tiempo que subrayan la necesidad de mirar y conocer el interior.

Excursiones, travesías y encuentros

A partir de esa convicción, la Red comenzó a realizar excursiones educativas por los ríos Dulce y Salado, travesías en bicicleta uniendo ambas cuencas y recorridos en kayak. También se organizaron caminatas por el antiguo cauce del río Mailín, además de encuentros zonales con municipios, instituciones educativas y las universidades Nacional y Católica de Santiago del Estero.

Durante seis años, todas las actividades tuvieron un eje transversal: la revalorización del quichua, en consonancia con el precepto constitucional que reconoce y protege esta lengua ancestral.

Un aspecto destacado fue la participación de santiagueños que regresaban a sus pueblos para revivir experiencias de la infancia junto a sus familias. De allí surgió una idea clave: desarrollar un Turismo Educativo Cultural Diferencial, capaz de generar nuevas actividades económicas y oportunidades laborales para las comunidades locales.

Hoy, la Red cuenta con más de 200 participantes activos, y un reconocimiento creciente en distintos ámbitos.

Reconocimientos y respaldo institucional

El trabajo sostenido dio lugar a importantes distinciones. La Cámara de Diputados de Santiago del Estero declaró Pueblos Históricos a Villa Matará y Villa Robles, y reconoció como Región Histórica al espacio comprendido desde La Bajada (La Banda) hasta Pitambalá (Departamento San Martín), abarcando toda la ribera izquierda del río Dulce.

Uno de los logros más significativos fue el acompañamiento de la UNSE, a través de la carrera de Historia, y de la UCSE, mediante la carrera de Turismo, además de numerosos Institutos de Formación Docente, que incorporaron la temática de la Mesopotamia Santiagueña en sus planes de estudio.

Turismo escolar y nuevos desafíos

Tras este recorrido, el proyecto ingresó en una nueva etapa. El año pasado se concretaron viajes de estudio con escuelas rurales desde el Dulce hacia el Salado, experiencia que se busca ampliar en 2026.

Entre las aspiraciones para este año se destaca la creación de áreas de Turismo en los municipios, sin necesidad de grandes presupuestos, sino con decisión política y articulación local. Ya se realizaron reuniones preparatorias con Brea Pozo y Villa Robles, y la Red cuenta con equipos de trabajo dispuestos a colaborar ad honorem.

El plan incluye iniciativas como:

• Casas del Quichua
• Escuelas de canotaje
• Costaneras naturales
• Estudios y difusión de plantas medicinales
• Recorridos por sitios históricos del Salado, vinculados a la figura de Mama Antula, las tumbas de los Muertos en Pitambalá, los restos del Fuerte de Inquiliguala, entre otros.

Proyección y apoyo nacional e internacional

En los últimos años, la Red también obtuvo reconocimiento a nivel nacional al ganar un concurso público del Ministerio de Desarrollo de la Nación, que otorgó a la región el título de Punto de Cultura Nacional.

Además, el proyecto recibió el apoyo solidario de amigos e instituciones de Alemania y otras organizaciones, conformando un fondo económico destinado a ayudar a niños y niñas que deseen conocer el río Salado y su historia.

Finalmente, desde la organización dejaron abierta la invitación a escuelas y municipios de toda la provincia que quieran sumarse a esta iniciativa, que busca algo tan simple y profundo como conocer, valorar y enseñar el interior santiagueño desde sus raíces.